Supongo que tengo sentimientos muy fuertes con respecto a este tema. Darle género al pasado, es más bien, la actividad opuesta a lo políticamente correcto, en el sentido de que, en tanto investigación arqueológica, depende de las deducciones inferidas a partir de los materiales archivados--pero, no tanto como otras cuestiones que nos preguntamos de la prehistoria. Creo que en la ausencia de un esfuerzo consciente por darle género al pasado y reconstruir los roles de género y probar esa reconstrucción usando los datos arqueológicos, todo el tiempo hacemos suposiciones respecto al género. Estas son irreflexivas--suponen juicios acríticos que usualmente se basan en nuestra propia experiencia y nuestras propias sociedades, por lo tanto, son etnocentristas y distantes de las sociedades que hemos estudiado. Darle género al pasado es una forma de alejarse de las suposiciones y de las declaraciones sin fundamento y dirigirse hacia una crítica consciente de los roles de género en el pasado. Además, viendo hacia el pasado, podemos criticar nuestros propios roles en nuestras propias situaciones.
La mujer azteca
En realidad no hubo investigación arqueológica sobre los roles de las mujeres entre los aztecas antes de 1990. Supusimos que las mujeres trabajaban dentro de los hogares, llevando a cabo tareas repetitivas que realmente sólo concernían a sus familias, y cualquier cambio espectacular que hubiese ocurrido en las sociedades prehistóricas debía haber sido resultado de cambios en la organización y de actividades fuera del hogar. Por lo tanto, el trabajo de las mujeres era poco interesante, muy repetitivo y aburrido. De esta manera, el "hombre" (la categoría) era el lugar donde había que buscar para explicar los cambios culturales.
Mi primer esfuerzo por ver los roles de género entre los aztecas supuso revisar el trabajo en el hogar, presumiendo que había mucha flexibilidad y un pensamiento estratégico sobre la forma en que se organizaban y llevaban a cabo las tareas, y que estas cambiarían conforme el hogar se insertara en los diferentes tipos de sociedad. Así que lo que hice fue ver la relación entre tejer y cocinar.
El tejido fue mucho más intenso bajo el gobierno azteca porque los aztecas les pedían a los pueblos conquistados grandes cantidades de tela de algodón, como una forma de tributo. Usaban esta tela para financiar las relaciones políticas y para mantener la cohesión del imperio. Justo entonces pensé que era una importante afirmación el decir que, en realidad, fue el trabajo en el hogar el que permitió la formación de esas complejas estructuras y las sostuvo a través del flujo tributario de la tela.
Cuestionando las suposiciones acerca de la mujer
Después empecé a maravillarme: si las mujeres de repente tuvieron que gastar mucho más tiempo tejiendo ropa para satisfacer esas obligaciones tributarias, ¿eso no afecto otras partes del trabajo (cocinar, por ejemplo) que ellas tenían que hacer para mantener a sus familias? Las técnicas de cocinar son visibles en los tipos de ollas. Revisé si las formas de cocinar habían cambiado. La respuesta es un poco compleja, pero supongo que en el fondo es sí, cambiaron la forma de cocinar y de tejer. Lo que fue interesante es que vi dos diferentes patrones de cambio, en dos diferentes áreas del imperio que estaba revisando, lo cual me mostró que el trabajo del hogar no fue siempre el mismo de lugar en lugar--y que eso hizo el cambio. Dependiendo de las condiciones, las mujeres pudieron hacer las cosas de una forma o de otra.
Pienso que la investigación cuestionó muchos de los supuestos que habíamos hecho acerca del rol de las mujeres en el pasado prehistórico. Hemos hecho estos supuestos sin nunca comprenderlos. Había muchísimo artefactos tales como las herramientas de tejido y las ollas de cocina que podemos ver para probar realmente esos supuestos y eso es lo que traté de hacer.
Las etiquetas no nos dicen
No soy una entusiasta seguidora de los modelos de estatus para las mujeres. Creo que las mujeres ocupan varios tipos de actividades de diferente manera y ahí está la tentación de decir, "Bueno, o había relaciones igualitarias, o era un patriarcado." Considero que ese tipo de etiquetas generalizadoras oculta la complejidad de las relaciones en las que las mujeres están involucradas. Me gusta revisar las actividades específicas para ver cómo las mujeres dirigen sus vidas. Un ejemplo que puedo darte es el relato acerca de si las mujeres aztecas tenían alguna habilidad para resistir la extracción del tributo. El relato se enfoca en las espirales de huso que recogimos en los sitios aztecas. Las espirales de huso son discos de arcilla y eran usados sobre los husos para torcer las fibras en un hilo, antes de que las mujeres comenzaran a tejer. Tanto bajo el gobierno azteca y como del gobierno colonial español--ya que los españoles continuaron recaudando la tela e inclusive tal vez en mayores cantidades obligando a las mujeres a tejer más--encontramos una gran cantidad de estas espirales de huso.
Se me ocurre que si las mujeres estaban intentando resistirse a los pedidos que se les hacían, tal vez podrían hacer sin cuidado y con prisa este tipo de tejido. Así que reuní algunas muestras de las espirales del huso de varios sitios y las pesé. Intentaba descubrir si las espirales de huso anteriores a la Conquista Azteca eran más ligeras que las posteriores en función de las exigencias de tributo. En otras palabras, ¿estaban las mujeres tejiendo con más cuidado la tela para sus propias familias y con menos cuidado cuando sabían que eran explotadas y forzadas a tejer este tributo en forma de tela?
Resultó que las espirales de huso eran más ligeras que pesadas, y las mujeres estaban tejiendo telas más finas cuando tenían que pagar tributo. Y creo que la razón es que había métodos muy cuidadosos de revisar la calidad de la tela que les impedía resistirse. Pero es este tipo de pregunta, con tipos pertinentes de información, lo que a mí me gusta preguntar.
Esto involucra una pregunta más general, que es: ¿Saben las mujeres cuándo son explotadas? ¿Se les hace un lavado de cerebro total en cuanto a la aceptación de los roles de género? ¿Qué podemos pensar sobre lo que las mujeres sintieron sobre sus roles en el pasado? Cuando intentamos reconstruir los sentimientos de la mujer sobre sus roles, pensamos, "Bueno, eso es imposible, si no se sabe escribir no hay forma de tener acceso a la información." Pero si vemos la calidad del trabajo de las mujeres, creo que realmente podemos tener acceso a algo tan delicado como los sentimientos de las mujeres sobre su rol en la vida.
